遂宁“老字号”的生意经③
青堤菜刀:百年手工技艺锻造本土好刀
过去，青堤打造的菜刀是川中有名的刀具，其制刀工艺起源于清朝末年发达的铁货业，距今已有近百年的历史；如今，青堤菜刀厂一直沿用传统制刀工艺，是国内为数不多的手工菜刀厂，这里生产的菜刀，刃口坚韧锋利，切肉断筋不留丝，常年供不应求，厂里仅剩的十几个老手艺人硬是把菜刀从普普通通的日需品做成了名扬川中的手工艺品。在青堤菜刀的背后，关于打造一把刀的耐心与认真、传承与弘扬，令人动容。
寻访 “铁货车间”打出百年好刀
低矮的小青瓦房，灰黑的砖墙泥地，屋顶亮瓦透进的微弱光晕中，几台发散着机油味的设备满是铁锈，笨重、陈旧；一条老态但却精神的大狼狗在车间门口来回奔走，它是这里重要的一员——“保安”……
如果不是村民对菜刀厂的位置熟悉并给记者指路（听说，在射洪青堤，家家户户都有一把青堤菜刀），记者很难找到它的具体位置。站在这片3000平米的老旧厂区，竟有种回到70年代旧铁货铺子的错觉，很难想象，这里生产出的居然是远近闻名的全国金奖产品——青堤菜刀。
位于射洪县东南的青堤乡，是一座坐落在涪江之滨的千年古镇，也是昔日承接东西、连贯南北的川中重要水运码头。很久以前，四面八方的商旅在这里进行着重要的盐铁贸易，至今，当记者漫步在青堤场镇上，依旧可以从铺满青苔的石梯道、古朴的老镇青瓦民居中依稀看到古镇昔日的辉煌。古人有诗云：“誉满蜀中青、溪、柳，人欢马叫十里声。”植根于这样一片历史悠久、商贸繁华的千年古镇，青堤菜刀的制刀技艺，就是靠青堤的人杰地灵慢慢成长为这片沃土上的一朵奇葩。
溯源 四个铁货匠人推陈出新传承制刀绝技
二十世纪三四十年代，奉庭国、胡伯清、李大明、秦文显是当地有名的铁货业艺人，其铁货铺子分散在场镇各个路口，凭着精湛的手艺和公道的价格，经四人打出的锄头、镰刀、铁铲很受百姓喜爱。解放后，随着个体手工业社会主义改造的全面推进，1953年，四个铁货艺人每人出资50元钱，把一家一户的铁货作坊合并为青堤铁器生产合作社，当时仅有4个生产灶架火打铁。
1956年，合作社正式开始重点打造菜刀，四个工匠人着重对制刀工艺进行了挖掘整理、推陈出新，分工合作形成了下料、安钢、打发火、打版子、热平、冷平、整形、起口、淬火、冷作抛光、浸油、校刀、夹把、包装等70余道工序，皆为纯手工制作的一大制刀绝技。彼时，年仅15岁的侯世平就是师从秦文显学习铁货刀具的打造，年幼的他因勤奋、吃得苦格外受师傅的喜爱。后来，合作社因销量扩大成立菜刀厂，并引入一系列的技术革新和工艺改造，让青堤菜刀的质量、数量均大幅提高，并开始远销成都、重庆等各地。
情怀 销售骨干借钱买下青堤菜刀厂
1979年，已有厂区3000平方米，拥有冲压机、切割机、打磨机、加温炉等各类生产设备的青堤菜刀厂，成功注册“青堤”牌商标，并作为一个著名商标品牌常年被绵阳、成都等地邀请参加农产品展销会，并在展销会上走俏获奖，逐步名扬川中。当时，侯世平已进入菜刀厂做起了销售骨干，长年在外跑菜刀营销。
1997年，青堤菜刀厂改制为青堤菜刀有限责任公司，扩大规模生产，最多曾容纳工人近70名，其打造的菜刀亦声名在外，根本不愁销路。但辉煌仅仅延续了6年，2003年，因管理不善等原因，公司因工人流失、原材料大量被盗等问题而面临被拍卖。已是公司老员工的侯世平不愿看到品牌老厂面临倒闭，便又借又贷，东拼西凑了几十万元，最高一笔打了18万元借条，买下了摇摇欲坠的菜刀厂。
感动 不放弃对一把刀的坚持与认真
此后，无论所有制如何改变，侯世平凭着自己对制刀技艺的一片热爱，带领仅剩的几个工人深钻制刀技术，并在沿用传统工艺的基础上，融入创新。他们把适量的钢夹到烧红的铁中，通过不断加热锻打和铁融合，刀口的部分是硬度较高的钢，以增加刀的锋利，刀身的部分是铁，以增加受力时的柔韧和弹性；在淬火环节，则只用青堤当地的山泉水淬火，在磨刀环节，只在本地石料加工的磨刀石上开刃抛光……
经他们生产的菜刀，刃口坚韧锋利，钢火深；刀面平正光洁，口薄、背厚、膛空；剔骨宰肉不缺口，切肉断筋不留丝；刀把牢实，轻便好用，成为普通人家和杀猪屠户都非常喜爱的刀具……而在整个制刀环节，仍以手工为主，厂里所有工人均为有着几十年经验的老手艺人，每人每天平均只能打近30把刀。
如今，侯世平已逐步退居二线，由女儿女婿逐步挑起菜刀厂的发展重任，但只要一提到制刀，双手满布老茧的侯世平依旧极富热情、耐心，在厂房内他随手拿起一把未完工的菜刀在飞转的磨刀石上磨起来，他的老道与坚持，恰如1957年菜刀厂成立时打造的第一把刀，这把刀至今还锋利如初。
而如今，青堤菜刀早已声名在外，远销日本及东南亚等地区，并获得全省同行业中唯一的四川老字号称号。当漫步宁静的厂区，叮叮当当的锤打声、滋滋而响的淬火青烟，似乎正穿越百年的悠远时空，在古镇青堤的记忆里熠熠生辉……
记者手记
振兴老字号 需要的不仅是百姓口碑
青堤菜刀的价值已远超一把平常菜刀本身的意义，其技艺传承性和生产流水的手工化引发了记者的思考：在现代企业改革发展的大潮中，以手工打造为主的菜刀厂究竟能走多远？
现任菜刀厂总经理苏文介绍，尽管自己对产品的长远发展有着诸多规划，如提高工人工资，招纳年轻员工，引进新设备，带领产品打入各地大型商场、超市等等，但菜刀厂要在新时期谋求发展壮大，依旧面临各种各样的问题。苏文说：“厂里如今仅剩十几名工人，平均年龄均在45岁以上，现在连铁货铺子都不复存在了，更鲜少有愿意静下心来学习传承手工制刀工艺的年轻人。“尽管产品远销省内外各地，但实际上，因为工人偏少、设备老旧，菜刀一直处于供不应求的状态。”
在记者看来，百年老字号青堤菜刀振兴发展，需要的也许不仅是百姓口碑，更需要社会各界的关注和相关部门的扶持发展，才能真正走得更远、发展得更好。
（记者 刘佳佳）
