首先煎药器具的选用，以砂锅最好，此外，也可选用搪瓷锅、不锈钢锅或玻璃器皿。但是不能使用铁锅、黄铜锅、铝锅。因金属元素容易与中药里的成分发生化学反应，使疗效降低，甚至产生毒副作用。其次，煎药的加水量在第一次煎煮时水超过药材表面3-5厘米，第二次煎煮时以超过药材表面3厘米为准。对于煎药的温度，一般是在未沸腾前用强火（武火），至煮沸后再改用弱火（文火），保持在微沸状态，这样有利于有效成分的煎出。同时，煎煮时间主要根据药物和疾病的性质而定，一般汤剂煎煮2次能够煎出所含成分的80%左右，所以煎药的次数以2次或3次为宜。一般中药第一煎以沸腾开始计算需要20-30分钟，第二煎30-40分钟。
一般药物可同时入煎，但部分药物因其性质、性能及临床用途不同，所需煎煮时间不同。有的还需作特殊处理，甚至同一药物因煎煮时间不同，其性能与临床应用也会发生变化。先煎：入汤剂时，有效成分不易煎出的药应先煎一定时间后，再纳入其余药物同煎。后下：含挥发性有效成分，久煎易挥发失效的药物，或有效成分不耐煎煮，久煎容易破坏的药，入汤剂时，宜后下微煎。不必入煎（如大黄、番泻叶用于泻下通便）。包煎：有些中药有毛可能对咽喉有刺激性，有些细小、质轻的中药如蒲黄等容易漂浮水面不便煎煮，或者有些含淀粉、黏液质较多的中药直接入水煎煮，则易糊锅（如车前子），入汤剂时都应用纱布包裹入煎煮。另煎：部分贵重药材与他药同用时，入汤剂时宜另煎取汁，再与其他的煎液兑服，以免煎出的有效成分被其他药的药渣吸附，造成贵重药材的浪费。烊化：胶类药材（如阿胶等）与他药同煎，容易粘锅、熬焦，或粘附于其他药渣上，既造成浪费，又影响其他药材有效成分的溶出，因此应单独烊化（将胶类药物放入水中或已煎好的药液中加热融化）兑服。冲服：入水即化的药（如芒硝等）、液体类药（如蜂蜜、饴糖等）及羚羊角、沉香等加水磨取的药汁，不宜入煎，应直接用开水或药汁冲服。
拿到药材后不必过度清洗，但在煎药前要加以浸泡，加冷水漫过药面，一般浸泡30分钟左右即可，但也要根据药材自身质地的轻重和季节、温度的差异分别对待。花、草、叶可浸20分钟；根茎、种子、果实及矿石、甲壳类药材宜浸泡30-60分钟。总之以药材浸透为好。
